L'art imite-t-il le réel ?
Elle s'appelle Rachel et vit au paradis. Rachel Pomié.
C'est à Saint Thomas, une île caraïbe, à la fin du XVIIIe siècle. Comme beaucoup de familles juives chassées par les pogroms, les Manzana Pomié, se sont réfugiés là, dans ce comptoir danois où tous vivent dans le rêve et la vénération de la France.
Rachel l'enfant sauvage grandit, épouse Isaac Petit, un veuf, trois enfants, lui en donne trois autres. Isaac meurt lorsqu'elle attend le quatrième. Rachel élève les sept, reprend le commerce de son mari, elle a 29 ans. Pour l'aider, elle fait appel à un neveu, Frédéric, 22 ans, s'éprend de lui, attend un nouvel enfant, veut se marier. La communauté s'y oppose. Le couple tient tête, ils auront trois autre fils, Alfred, Aaron et Camille. Tous portent le nom de leur père, Pissarro. L'histoire commence.
Rachel mourra à Paris, à 94 ans, en 1889. Son fils vient de s'installer dans l'Oise où il invite ses amis Monet, Gauguin, Cézanne et Van Gogh à peindre ses pommiers.
Ce roman historique nous présente la vie de la famille du peintre Camille Pissarro mais même sans cette accroche, la vie de la mère aurait valu d'être racontée tant elle est extraordinaire pour l'époque.
La vie de Rachel Pomié est une épopée en soi. Née dans une famille juive sur l'île de St Thomas, elle est très rapidement contre les conventions de l'époque (milieu du 19ème siècle) et essaye de s'en affranchir à sa manière. Eduquée, elle connait le monde des affaires grâce à son père et en même temps, comprend qu'en tant que femme, elle ne pourra pas être maitresse de sa destinée sans un époux à ses côtés. Elle épouse un riche marchand, ami de son père, à la fois pour s'affranchir de sa vie mais aussi pour soutenir sa famille et éviter la banqueroute financière. En épousant Isaac Petit, Rachel devient à la fois une épouse mais aussi une mère par substitution de trois orphelins. De cette union, d'autres enfants naîtront et elle se retrouvera veuve à même pas 30 ans avec toujours comme objectif, celui de subvenir aux besoins de ses proches et de sa famille.
Bien que Rachel soit capable de gérer l'entreprise familiale, les conventions de l'époque lui interdisent et un jeune homme de sept ans son cadet sera envoyé de Paris pour la mise sous tutelle et la reprise de l'affaire. De cette rencontre entre Rachel Pomié-Petit et Frédéric Pissarro, naîtra une histoire d'amour entre eux et une volonté farouche de leur part de se mettre ensemble envers et contre tous les obstacles, même celui de la religion.
Le volet historique de ce roman est aussi très intéressant car il décrit la vie sur l'île de St Thomas (actuellement Iles vierges des Etats-Unis) et apporte un autre ancrage aux relations des différentes communautés qui vivaient dans ce territoire.
Les chapitres présentent tour à tour les personnages principaux, leur histoire et points de vue donnant à cette lecture un dynamisme et permettant de rassembler les différentes pièces d'un puzzle et de nombreux parcours de vie aux fils entremêlés.
Un roman historique qui nous embarque dans une histoire familiale non banale et un récit très visuel dans les émotions et les lieux.
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