Récit des aventures de Pierre David, consul général de France à Smyrne dans les années 1820, dont le séjour dans ce grand port ottoman fut parsemé d'embûches. Il dut faire face aux troubles provoqués par la guerre d'indépendance grecque.
En plongeant, littéralement, dans la vie de ce diplomate, le livre nous entraîne dans une aventure hors du commun.
En accordant toute sa place à l'Orient et sa complexité (Guerre d'indépendance de la Grèce), il trouve un bel écho dans le cadre du bicentenaire de l'insurrection grecque qui a menée à l'émancipation de ce pays (1821-29), ainsi qu'en référence aux commémorations des massacres de Scio (avril 1822) et plus récemment de la tragique prise de la ville par les Turcs (septembre 1922).
C'est en 1819 de Pierre David débarque à Smyrne, plein d'espoir après un séjour agité en Bosnie. Il espère trouver dans cette ville cosmopolite et animée, entourée de l'aura des cités orientales, une vie de repos, de « sucre et de miel ». Il ignore encore les épreuves qui l'attendent dans sa mission.
En mauvais rapport avec la communauté européenne de la ville, il se replie dans un palais ottoman avec ses proches et tente d'y mener une vie « orientale » profitant des douceurs de l'Asie mineure. Mais les événements politiques le rattrapent - les troubles provoqués par les guerres d'indépendance en Grèce - et le forcent à se replonger dans la mêlée.
Progressivement, les autorités ottomanes de Smyrne se délitent et l'anarchie s'installe. Jour après jour, les Grecs sont massacrés et Pierre David entreprend alors de les sauver, quitte à mettre sa vie et sa carrière en danger.
Il sera aussi confronté aux massacres de Scio, peints par Delacroix, et à l'arrivée d'un puissant pacha, pendant que son fils s'éprend d'une jeune Grecque...
Tous les événements présents dans l'ouvrage sont authentiques et attestés par des témoignages de l'époque.
Illustrations d'époque, portraits, cartes et plusieurs documents d'archives enrichissent le texte que l'auteur a voulu riche, simple et alerte.
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