L'Histoire du thé tient la main à celle des hommes. Quarante siècles ont forgé des rituels, des modes de préparation et des saveurs qui représentent, pour ceux qui savent les comprendre, autant de signes profonds de civilisations. Naturel, sain et bienfaisant, le thé venu de l'Orient lointain trouve aujourd'hui en Occident un écho qui répond aux aspirations d'amateurs de plus en plus nombreux et connaisseurs. Depuis une dizaine d'années, plusieurs ouvrages les ont initiés à son univers, leur ont permis de découvrir, en vrac, ses origines, ses lieux de culture, ses plus évidentes expressions. Mais, parce que le temps du thé n'est pas immobile, est venu le moment de laisser la parole aux découvreurs, aux aventuriers, à ceux qui défrichent les terres de voyage et font du thé leur passion et leur métier. Les dégustateurs révèlent, comme fruit de leur quête personnelle aux confins mystérieux du Triangle d'or, dans le Yunnan, terre originelle et berceau de culture du thé, et en Darjeeling, haut lieu de la magie du goût, les intimes secrets de leur expérience. Ils posent le regard de professionnels sur les lieux, les objets et les gens du thé et montrent à la façon d'un carnet de route raisonné comment se conjuguent dans ces trois destinations si différentes thé de mille ans et thé de demain.
Les Ateliers Sur les hauts reliefs du Nord-Est de la Birmanie, du nord de la Thaïlande et du Laos se déploie, sur une surface grande comme une demi France, le Triangle d'Or. Les tribus Palaungs, Akha, Yao et Lisu, peuples fascinants immigrés de Chine, y produisent tout à la fois l'opium et le thé le plus mystérieux du monde. Habiles à scarifier le pavot et à récolter les bourgeons de thé les plus tendres, ces seigneurs des montagnes perpétuent, dans les paysages magiques au relief tourmenté dominés par la densité verte de la jungle, les traditions de culture hérités des " anciens ". Les matières utilisées pour la confection du thé -notamment laque et bambou- sont représentatives de cette civilisation du végétal qui touche l'alimentation, l'habitat, les vêtements comme l'outillage.
Dans l'oeuvre Terre d'histoire, ce Sud-Est de l'Asie a façonné, au gré d'influences mêlées, un art de vivre autour du thé qui imprègne chaque geste du quotidien. Dans les maisons de thé, chez soi ou au bord des routes, le thé se compose, se propose et se déguste comme une boisson incontournable aux expressions multiples, du cha thaï populaire aux grands crus qui réinventent les oolongs. Le plateau des offrandes nous rappelle la route intime du thé avec le bouddhisme, et le miang que les feuilles de thé sont aussi un aliment à manger.
Itinéraires Aux amateurs audacieux s'offrent, sur les chemins qui mènent aux plantations du plateau Bolaven Laos, à l'extrême nord de la Thaïlande ou aux villages du thé sauvage de l'Etat Shan birman, des haltes intrépides comme autant de cadeaux accordés par la nature. Des itinéraires fruits d'une expérience de terrain éprouvée par des voyageurs de thé.
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