Le Quartier Réservé est un haut-lieu de la pègre marseillaise des années 1920. Situé entre la Vieille Charité et le Vieux-Port, ce « chancre de l'Europe » abritait nombre de prostituées, de trafiquants et de marins en vadrouille. Il sera détruit pendant la seconde guerre mondiale.
Un père, maquereau prospère du Quartier réservé, écrit à son fils dans ce qu'il pense être sa dernière lettre. Ce qu'il aurait aimé, c'est que le fils prenne sa succession à la tête des « Colchides », sa maison close. Mais le fils n'en veut pas : c'est un intellectuel qui ne s'intéresse qu'à la poésie , aux livres et à des personnalités étonnantes comme Tête d'or le boxeur noir américain ou Salammbô le chanteur travesti traumatisé par la guerre. Mais Jeanne, une prostituée fantasque recrutée par le père, va semer la confusion.
Quartier réservé est un récit double : une partie racontée par le père (dans les nuances de rouge/jaune) et l'autre par le fils (nuances de Blanc/bleu). Ces couleurs jouent un rôle symbolique et psychologique.
Le roman graphique retrace une période trouble et révolue de l'histoire de Marseille. Quelques faits tragiques ou ayant profondément transformé l'aspect de la ville y figurent : le démantèlement du Pont transbordeur, l'incendie des Nouvelles galeries, la destruction du Quartier réservé par les Allemands.
Ce récit graphique s'inspire des romans de Claude Mc Kay « Banjo » et « Romance in Marseille » qui relatent la vie quotidienne du Quartier réservé : prostitution, trafics mais aussi l'arrivée du jazz grâce aux marins américains. Le « Marsiho » d'André Suarès ainsi que les archives abondantes sur le net ont servi de documentation graphique et littéraire.
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