Lorsqu'en 1912 la société des Automobiles et des Cycles Peugeot quitte les rives du Doubs pour s'installer dans une plaine humide entre Sochaux et Montbéliard, qui aurait pu imaginer que l'un des plus puissants sites industriels d'Europe est en train de naître ? Sur ce site, qui accueillera jusqu'à 40000 personnes au cours des années 1970, et qui s'étendra jusqu'à 265 hectares, va se dérouler une des plus importantes sagas de l'histoire de la construction automobile française.
Et pourtant, l'histoire de ce lieu de mémoire et de modernité bientôt centenaire n'a jamais été écrite ! Ce livre vient heureusement réparer un déni et rappeler que l'avenir ne s'écrit pas dans l'oubli du passé. Le patrimoine est à l'histoire ce que le développement durable est à la nature. C'est une force. C'est une image. C'est une identité.
Le phénomène industriel en général, et automobile en particulier, a façonné notre environnement, notre imaginaire, notre vie matérielle. Il a mobilisé une véritable armée de travailleurs qui ont fait ce que Peugeot a pu être. Il a imprimé sa marque dans l'espace urbain. Il a inventé une culture : l'exception sochalienne.
À l'origine immédiate de ce livre, il y a la découverte d'un fonds photographique de centaines de milliers de clichés que la Direction de Peugeot-Sochaux a bien voulu ouvrir, L fonds richement complété par les trésors du Centre de documentation du musée de I 'Aventure Peugeot, les archives du Comité d'établissement et des collections privées de syndicats ou d'individus curieux de cette histoire. Ces clichés, inédits pour la plupart, sont comme le témoins discrets mais irremplaçables de cette histoire fabuleuse qu'il s'agit de faire revivre jusqu'à aujourd'hui.
L'image est une source d'histoire incomparable parce qu'elle donne à voir la réalité et permet de replacer idéalement l'homme au coeur du récit. Car par-dessus tout, c'est l'histoire des hommes et des femmes qui est ici mise en valeur. Ceux que les ouvrages savants oublient trop souvent. Ceux que les livres dédiés aux «belles mécaniques» négligent.
Peugeot à Sochaux, c'est une histoire à hauteur d'hommes, une histoire dont les hommes sont les auteurs.
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