Le 2 mai 1989, le président François Mitterrand reçoit, pour la première fois à Paris, le leader palestinien Yasser Arafat.
Cette visite, minutieusement préparée par son ministre des Affaires étrangères Roland Dumas, provoque l'ire d'une partie importante des communautés juives de France. Certains crient à la trahison et le chef de l'Etat français, pourtant connu pour son amitié pour Israël, devient la cible d'attaques violentes. A Tel-Aviv, le Premier ministre Yitzhak Shamir déclare que cette visite est un encouragement au terrorisme.
Les mots employés sont durs et particulièrement blessants. Comme de Gaulle en 1967, lorsqu'il avait osé critiquer Israël, François Mitterrand est à son tour pris à parti et vilipendé. Partisan d'une politique étrangère équilibrée entre les pays arabes et l'Etat hébreu, le président Mitterrand résiste et exige le respect de la liberté et de la souveraineté de la France.
Comment expliquer cette hargne contre François Mitterrand ? Quel était le véritable objectif de sa rencontre avec Yasser Arafat ? Est-il encore possible, pour un chef de l'Etat français, de mener et de défendre une politique étrangère indépendante et équilibrée au Proche-Orient ?
L'enquête de Charles Onana, menée au coeur des archives de l'Elysée et de la présidence du Parlement Européen puis auprès des dirigeants palestiniens et français, explique pourquoi la France officielle penche pour Israël. S'appuyant sur des documents inédits, l'auteur dévoile les pressions exercées sur des dirigeants européens ainsi que l'influence historique du sionisme dans la vie politique et intellectuelle française.
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