Ce deuxième volume des Mémoires de Retz, t. IX de ses oeuvres complètes, n'est pas moins fertile que le précédent en anecdotes racontées avec brio, assorties d'analyses et de maximes pénétrantes. Après le blocus de Paris et l'échec de la Fronde parlementaire, le Coadjuteur se fixe comme objectif, dès janvier 1650, l'accession à la dignité cardinalice. Elle lui permettrait, croyait-il, de rivaliser avec Mazarin. De là ces revirements successifs d'alliances, d'apparence brouillonne mais en réalité très calculés, tantôt contre la cour, tantôt de concert avec elle. Anne d'Autriche l'ayant proposé pour le cardinalat, en septembre 1651, il est promu par Innocent X, le 19 février 1652. Toutefois, la pourpre ne le protège pas de l'animosité de Mazarin qui le fait emprisonner en décembre de la même année au donjon de Vincennes. Transféré au château de Nantes, il s'en échappe, le 8 août 1654. Un long voyage semé d'aventures pittoresques le conduit de Bretagne en Espagne puis à Rome via la Méditerranée. En 1655, il participe efficacement à l'élection d'Alexandre VII. Son récit s'arrête à ce dernier succès. Pour la période de 1651 jusqu'à cette date, la présente édition a bénéficié des informations circonstanciées du Manuscrit inédit de Charrier. L'Histoire du conclave d'Alexandre VII de Goureau, conclaviste du cardinal Grimaldi, constitue également un précieux témoignage, jusqu'ici anonyme et partiellement inédit.
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