Rouge d'Andrinople, poivre de Sumatra, sparte de Carthage, ambre gris du Portugal, perline de Venise, tournesol des Amériques, miel du Péloponnèse... Au fil des siècles, le contrôle de ces matières premières, sources de richesse et de bien-être, alimente espionnage, guerres, contrebandes et trafics en tous genres. Les fortunes se font et se défont, les équilibres géopolitiques sont bouleversés, les cartes sont redistribuées au sein d'un « mondus Furiosus », comme on qualifiait l'Europe au XVII e siècle.
Dès l'aube de la civilisation, les matières premières ont constitué un puissant moteur de développement des économies et des technologies. Leur acheminement a donné lieu à des voyages improbables, des expéditions dangereuses, menées par des femmes et des hommes dont le goût de la découverte n'avait d'égal que leur appétit d'enrichissement.
Ce sont ces aventures fascinantes que nous raconte à nouveau Alessandro Giraudo, dans une suite de récits et d'anecdotes qui éclairent d'un jour inattendu des pans entiers de l'histoire de l'humanité.
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