FROM THE BOOKER PRIZE-WINNING AUTHOR OF GIRL, WOMAN, OTHER '[ Mr Loverman is] Brokeback Mountain with ackee and saltfish and old people' Dawn French WINNER OF THE JERWOOD FICTION UNCOVERED PRIZE 2014 and FERRO GRUMLEY AWARD FOR LGBT FICTION 2015 Barrington Jedidiah Walker is seventy-four and leads a double life. Born and bred in Antigua, he's lived in Hackney since the sixties. A flamboyant, wise-cracking local character with a dapper taste in retro suits and a fondness for quoting Shakespeare, Barrington is a husband, father and grandfather - but he is also secretly homosexual, lovers with his great childhood friend, Morris. His deeply religious and disappointed wife, Carmel, thinks he sleeps with other women. When their marriage goes into meltdown, Barrington wants to divorce Carmel and live with Morris, but after a lifetime of fear and deception, will he manage to break away? Mr Loverman is a ground-breaking exploration of Britain's older Caribbean community, which explodes cultural myths and fallacies and shows the extent of what can happen when people fear the consequences of being true to themselves. Praise for Bernardine Evaristo: 'One of Britain's most innovative authors . . . Bernardine Evaristo always dares to be different' New Nation 'Evaristo remains an undeniably bold and energetic writer, whose world view is anything but one-dimensional' Sunday Times 'Audacious genre-bending, in-yer-face wit and masterly retellings of underwritten corners of history are the hallmarks of Evaristo's work' New Statesman
J'ai découvert Bernardine Evaristo l'année dernière grâce à la traduction de son roman primé Fille, femme, autre par les éditions Globe. Plus qu'une trouvaille, ça a été un véritable emballement pour ce roman choral très contemporain à la fois dans la forme et le fond, et pour ses personnages. J'étais donc pressée de poursuivre l'aventure avec Mr. Loverman, tout en sachant qu'il avait été écrit plusieurs années auparavant, en 2013, par l'autrice britannique.
Le personnage principal en est Barrington Walker, dit Barry, soixante-quatorze ans, et plus de cinquante ans de mensonges envers son épouse Carmel et sa famille. Barry, charmant dandy septuagénaire à la réputation de coureur de jupons, entretient en effet une relation avec Morris, son alter ego, l'amour de sa vie, depuis qu'ils vivaient tous deux à Antigua, bien avant que l'un comme l'autre émigrent à Londres.
Enfin, Barry l'annonce à Morris, il va tout dire à Carmel, faire enfin son coming-out, et ils vont pouvoir vivre tous les deux comme ils l'entendent. Mais le moment ne semble jamais propice, Barry tergiverse, ressasse ses scrupules…
De judicieux retours en arrière permettent de mieux connaître les trois personnages principaux, ainsi que les deux filles de Barry, intéressantes par bien des aspects également. Tous ces personnages expressifs, spirituels et spontanés, habiles à parler sans fin de tous les sujets de société, font le charme de ce roman, qui aborde des thèmes aussi passionnants et variés que l'identité, les préjugés, l'immigration, la paternité. Il se révèle toutefois moins bluffant que Fille, femme, autre, pas tout à fait aussi original sur la forme, et comportant quelques petites longueurs, mais si l'on a en tête qu'il a été écrit avant, ce n'est que logique…
Je dirais que si vous devez n'en lire qu'un de cette autrice, lisez Fille, femme, autre et si vous choisissez de lire les deux, mieux vaut commencer par Mr. Loverman.
Mr. Loverman c'est Barry. Marié, père et grand-père. Né à Antigua, il a fait sa vie en Angleterre.
Barry c'est la grande classe ! Vous le reconnaitrez facilement dans la rue. C'est ce bel homme toujours impeccablement habillé, de préférence avec un costume année 50. C'est ce beau gosse qui malgré ses 74 printemps pourrait faire tourner la tête de bien des femmes. Et si vous lui adressez la parole, vous verrez que Barry ne manque ni d'esprit ni de conversation. Ajoutez à cela qu'il a également su bien mener ses affaires et que son train de vie est flamboyant. Bref, Barry est un dandy, un séducteur, un modèle de virilité.
D'ailleurs son épouse Carmel ne se fait aucune illusion. Leur mariage bat sérieusement de l'aile et s'il découche parfois c'est bien la preuve qu'il va voir d'autres femmes.
Sauf que Carmel se trompe. Barry aime Morris. Morris aime Barry et ça dure depuis 60 ans, depuis Antigua.
Toute une vie à se cacher c'est long. Peut-être serait-il temps de se montrer au grand jour.
Bernardine Evaristo nous offre une histoire chaleureuse et drôle portée par un personnage principal lumineux, espiègle, au charme indéniable. Bien évidemment sous le ton réjouissant, l'autrice, comme dans son précédent roman, fait un pied de nez aux codes sociaux, aux préjugés, aux conventions sexuelles. Elle nous amène dans la communauté caribéenne de Grande-Bretagne et avec toute son empathie, elle explose nos idées préconçues.
On retrouve son style bien particulier, son rythme, sans point, sans majuscules et l'activiste littéraire offre une nouvelle fois une place à des personnages que l'on rencontre encore trop peu dans la fiction. On traverse ce roman avec le sourire, on le quitte de bonne humeur, convaincu qu'il n'y a décidément pas d'âge pour l'amour et pour se libérer du rôle qui nous est assigné.
Traduit par Françoise Adelstain
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