En 1935, Alexandre Mounier, polytechnicien et officier du génie, quitte sa famille d'industriels de Roquefort pour rejoindre son affectation à Madagascar.
Il croit alors fortement participer au bien-être que la France veut apporter à ses colonies. Mais sa mission, qui consiste à achever la construction de la plus pittoresque ligne de chemin de fer de l'île, lui fait bien vite découvrir des comportements coloniaux qui le révoltent. Sa rencontre avec Lala, une jeune femme issue de la vieille noblesse malgache des hauts plateaux, renforce la passion qu'il éprouve pour ce pays.
Il l'épousera, malgré l'opposition et les réticences des deux communautés. Et ni la guerre ni les intrigues ni la séparation ne pourront altérer leurs sentiments. C'est une magnifique histoire d'amour que nous raconte Daniel Crozes. Inspiré par le destin de la grand-mère de son épouse, il campe, comme il sait si bien le faire, un portrait de femme libre, volontaire et sensible, qu'Alexandre ne cessera jamais d'aimer même lorsqu'il aura regagné son pays natal, après la mort tragique de Lala.
Il brosse par ailleurs une peinture captivante de la France depuis l'avant-guerre jusqu'à l'installation des Allemands dans le Midi, un portrait de la bourgeoisie d'affaires en province et le quotidien des années sombres du régime de Vichy dans les campagnes. Son regard nous aide à comprendre les réalités de la politique de l'Empire, les espoirs d'indépendance de la noblesse malgache et ses doutes, peu avant la grande révolte qui ensanglanta l'océan Indien en 1947.
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