En 1795, la Pologne est rayee de la carte de lfEurope pour cent vingttrois ans. Le redressement du pays, symbolise par la constitution du 3mai 1791, puis par lfinsurrection de Tadeusz ko.ciuszko, nfa pas empeche lfAutriche, la Prusse et la russie de consommer leur oeuvre. on chercha alors ceux qui avaient cause la catastrophe finale. Le dernier roi, Stanislas Auguste (1732-1798), fut le premier vers qui se tournerent les regards. Il est vrai que, place sur le trone en 1764 par catherine II, dont il avait ete lfamant, il passait aux yeux dfune partie de ses compatriotes pour lfhomme lige de la russie. Le roi le savait, mais il savait aussi la situation deplorable de la vieille republique dont la noblesse, jalouse a lfexces de ses libertes et de ses traditions sarmates, restait raidie sur le funeste liberum veto qui bloquait toute augmentation des impots et donc de lfarmee. Les timides reformes tentees par le jeune souverain nfirriterent pas moins la noblesse conservatrice que les puissants voisins qui veillaient a maintenir la Pologne dans son etat de faiblesse. cfest dans ces circonstances que la confederation de bar eclata dont lfepisode culminant fut en novembre 1771 lfenlevement du roi. Il mesura alors combien son image etait avilie dans le pays, et comprit que beaucoup lui attribuaient la responsabilite des evenements . et les plus terribles etaient a venir. Stanislas Auguste sentit qufil devait repondre aux accusations que ses contemporains (et au-dela, la posterite) portaient contre lui.
Ce sont les Memoires : lecon de politique moderne ou le roi, nourri de la pensee des Lumieres, analyse les dangers que court une republique (car le regime polonais, malgre ses defauts, etait republicain) face a des despotes armes et cyniques. Le roi voulait etre lu : il ecrivit en francais. Malheureusement, a sa mort, ses papiers furent saisis sur ordre de Paul Ier ; ils ne furent ouverts a la consultation qufau xxe siecle. cette edition, la premiere en France, a ete etablie sur les manuscrits originaux, conserves a Moscou et a cracovie.
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