Ce choix d'essais d'Hofmannsthal est important à plusieurs titres. On entrevoit à travers eux l'évolution spirituelle d'un poète précoce, enfant prodige de la Vienne fin de siècle, qui fut un des premiers, sous le masque de Lord Chandos, à être sensible à l'insuffisance des mots et du discours traditionnels pour appréhender la réalité. Ce sentiment d'insuffisance et de désespoir, qu'il a traduit dans cet essai qui marque les lettres européennes, est à l'origine de l'expressionnisme, du surréalisme et du dadaïsme.
Dans le monde de la vieille Autriche-Hongrie qu'il aime passionnément et dont il assiste à l'effondrement, Hofmannsthal se raccroche aux valeurs traditionnelles, centres de ralliement de la culture européenne : la culture gréco-latine associée au christianisme, la pérennité de la poésie et de l'art, les grands écrivains et les grands artistes, les géants universels comme Beethoven et Napoléon. Les pages dans lesquelles Hofmannsthal montre la place nécessaire de la poésie dans un monde scientiste et où il célèbre les génies reconnus par tous les Européens au-dessus des frontières valent aussi pour nous et notre époque.
Ces articles et essais permettront de mieux faire connaître, non seulement un des grands écrivains de la littérature allemande, mais un esprit universel contemporain et égal de Gide et de Valéry, qui occupe une place éminente dans la littérature européenne.
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