En 1925, une poignée de femmes se présentent aux élections municipales sous la bannière communiste, alors même qu'elles n'ont pas le droit de vote, et encore moins celui d'être élues. Parmi elles, Joséphine Pencalet à Douarnenez, en Bretagne. Fille de marin, elle fait partie de ces sardinières, les Penn Sardin, qui quelques mois plus tôt ont défrayé la chronique, jusqu'en première page des journaux nationaux, pour avoir mené une grève dure, longue et victorieuse. Elle est élue. C'est une première dans la vie politique française. Mais la victoire est de courte durée. L'élection est invalidée et Joséphine Pencalet tombe dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte progressive à la faveur des initiatives de quelques passeurs de la mémoire locale et du renouveau féministe. Aujourd'hui, son nom est même donné à des rues et brandi comme un emblème. Mais qui était vraiment Joséphine Pencalet ? Une Louise Michel bretonne ? Une féministe avant l'heure ?
Pour répondre à ces questions, Fanny Bugnon se penche sur les archives, les traces et les silences laissés par cette femme au destin tout à la fois ordinaire et remarquable. Retraçant l'itinéraire de cette inconnue, au-delà de la période relativement courte de son engagement politique et syndical, elle dévoile les enjeux sociaux, politiques et économiques qui ont traversé la condition féminine au cours du xxe siècle, bien au-delà de son port d'attache breton.
Maîtresse de conférences en histoire contemporaine et études sur le genre à l'université Rennes 2, Fanny Bugnon a publié : Le Sexe interdit. La sexualité des Français et sa répression (L'Iconoclaste, 2022, avec Pierre Fournié) et Les « Amazones de la terreur ». Essai sur la violence politique des femmes, de la Fraction armée rouge à Action directe (Payot, 2015).
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