Première partie Miséricorde 1 La sonnerie de mon téléphone portable m´arracha à mon profond sommeil. Je ne recevais guère d´appels. En particulier au milieu de la nuit. Les yeux écarquillés, je fixai l´obscurité de ma chambre de location. Au-dessus de ma tête flottaient les visages souriants de ma femme et ma fille. Des images de mon passé, qui me submergeaient de tristesse. Je levai le bras pour tenter de les atteindre, mais elles s´évanouirent aussitôt. Sur la table de nuit, mon portable sonnait toujours. Je m´en emparai et consultai l´écran. Le numéro de mon correspondant commençait par 305, l´indicatif de la ville du comté de Dade, à Miami. Les seules personnes que je connaissais là-bas étaient des flics. Je décidai de répondre. - Carpenter à l´appareil. - Jack, c´est Tommy Gonzalez. Désolé de te réveiller. - Quelle heure est-il ? - Six heures du matin. Je suis dans le pétrin, Jack, sinon je ne t´aurais pas appelé. Tommy dirigeait la division des personnes disparues du Département de la police de Miami-Dade et avait fait ses classes sous ma responsabilité lors de son passage à Broward. Bien qu´il n´eût que quelques années de moins que moi, je le considérais encore comme un gamin. - Je t´écoute. - On a perdu un nouveau-né au Mercy Hospital ce matin. Une violente douleur me vrilla la poitrine, tel un coup de poignard. - Enlèvement ? - On dirait, oui. J´ai besoin de ton aide. Tu es disponible ? - Je dois témoigner demain dans un procès pour meurtre et je suis censé passer la journée à préparer mon intervention. - C´est à propos du Tueur de minuit ? demanda Tommy. Nouveau coup de poignard, en plein coeur cette fois. Le Tueur de minuit avait été ma dernière affaire en tant que policier, une affaire qui avait ruiné à la fois ma carrière et ma vie personnelle. Chaque jour, je me réveillais en me demandant si j´échapperais jamais à ces ténèbres. - Non, c´est pour une autre affaire de meurtre. Je peux passer te voir, mais je ne peux pas rester toute la journée. - Fantastique. Quels sont tes tarifs en ce moment ? A présent parfaitement réveillé, je m´adossai au mur frais sous ma peau nue. Mon loyer était de deux cents dollars par semaine et j´étais à sec. - Quatre cent cinquante dollars. - Comment en es-tu arrivé là, Jack ? - Pas le choix. Maintenant, raconte-moi ce qui s´est passé. - Le bébé est né hier et s´appelle Isabella Marie Vasquez. Les parents sont un couple d´architectes renommés. Ils ont construit ces gratte-ciel à la mode dans le centre-ville qui ressemblent à des jouets géants. Isabella a été nourrie à 4 heures du matin et n´était pas dans son berceau quand l´infirmière est revenue la voir quinze minutes plus tard pour vérifier que tout allait bien. Aucun autre nouveau-né de l´aile de la maternité n´a été touché. J´ai mis ma meilleure enquêtrice sur le coup. Elle a passé le service au peigne fin et interrogé tout le personnel, infirmières, médecins, agents d´entretien. Personne n´a rien vu, rien entendu. - Tu penses que ça vient de l´intérieur ? - Je ne sais pas quoi penser, répondit Tommy d´un air exaspéré. Mercy est l´un des meilleurs hôpitaux de la Floride du Sud. J´y vais tous les ans avec un groupe du CNEDE et on apprend au personnel et aux administrateurs à se prémunir contre les risques d´enlèvement. Sur le chapitre de la protection des bébés, ils sont expérimentés. - Donc, ils connaissent la procédure. - Absolument. Le CNEDE, le Centre national des enfants disparus et exploités, a bien plus oeuvré pour empêcher les enlèvements d´enfants que toute autre organisation populaire du pays. Il enseigne aux écoles et aux hôpitaux du pays comment assurer la sécurité des enfants. Le récit de Tommy ne me disait rien de bon, et je descendis du lit. Allongé contre moi, mon chien se leva lui aussi. - Je pars tout de suite. S´il n´y a pas trop de circulation, je devrais être là d´ici une heure. - Gare-toi derrière le bâtiment et passe par la sortie de secours. 2 S´habiller est un jeu d´enfant quand vous ne possédez que trois pantalons et quatre chemises. Après avoir mis fin à ma conversation avec Tommy, j´enfilai mes vêt
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