1861, la guerre de Sécession fait rage.
Le docteur March s'est engagé comme aumônier auprès des Nordistes pour répandre ses principes humanistes. Il laisse derrière lui son épouse bien-aimée et ses quatre filles. Il marche sur la route de Virginie, jusqu'à cette demeure sudiste dont il fut l'invité vingt ans plus tôt, jusqu'à Grace, cette belle esclave qui provoqua ses premiers émois amoureux. Ebranlé dans ses convictions par les atrocités de la guerre, troublé par ses désirs, March doit livrer un combat auquel il n'était pas préparé...
Cet ouvrage a reçu le prix Pulitzer
✒ La solitude du Docteur March - Geraldine Brooks ✒
Traduction : Isabelle D. Philippe @editionsbelfond
On connait tous plus ou moins Les quatre filles du Docteur March soit par le livre soit par le film. On en sait peu sur leur père parti à la guerre, ce livre propose de raconter son histoire. Engagé dans l'armée comme aumônier, le Docteur March se retrouve sur une plantation où il a séjourné deux décennies plus tôt lorsqu'il était un jeune colporteur. À l'époque, Clement le propriétaire lui avait offert gîte et couvert, trouvant sa discussion plaisante et divertissante. Lors de ce séjour le Docteur March se rapproche de l'une des esclaves de maison : Grace. Belle, gracieuse et lettrée, afin de tenir le rôle de dame de compagnie pour la femme impotente de Clement, elle attire la curiosité du Docteur. Séduit et peu au fait des façons du sud, il va avec Grace apprendre la lecture et l'écriture à une petite esclave (ce qui est strictement interdit). Quand Clement va l'apprendre il mettra le jeune March dehors mais avant il le forcera à assister à la punition de Grace : le fouet. Choqué et se sentant coupable il militera des années plus tard avec sa femme pour l'abolitionnisme, ils seront membres du chemin de fer clandestin et soutiendront John Brown.
Passant d'une époque à l'autre au fil des souvenirs du Docteur March, on découvre la rencontre entre le docteur et sa femme, on dîne avec Henry Thoreau et Waldo Emerson, on patauge sur le champ de guerre, on grille au soleil durant la récolte de coton, on apprend l'alphabet avec "la contrebande de guerre", on assiste aux horreurs des rebelles sudistes, on ressent le doute et la culpabilité du docteur...
Ce livre change mon regard sur le classique de Louise May Alcott (que j'avais vu enfant) et me donne envie de le lire.
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