Histoire extraordinaire que celle du caféier qui, de l'Abyssinie, son berceau, à l'Arabie Heureuse, gagnera, grâce à d'éminents botanistes et de courageux navigateurs, l'Indonésie, la Réunion, avant de conquérir la Martinique, Cuba et l'Amérique du Sud.
L'auteur aborde ensuite le commerce du café, son usage à travers l'Empire Ottoman puis dans le reste du monde où il va devenir une denrée stratégique, la deuxième en terme d'échange après le pétrole, au coeur de la mondialisation. A l'intention d'un large public amateur, l'auteur évoque les grands crus de café et expose les processus qui, du terroir à la cueillette, du séchage à la torréfaction, du conditionnement à la tasse, permettent d'obtenir un nectar de qualité.
Le café a donné naissance à ces lieux privilégiés de sociabilité que sont les cafés, espaces qui vont marquer, dès l'origine, les échanges commerciaux, politiques et culturels. Ses propriétés stimulantes en ont fait le compagnon indissociable des artistes et des intellectuels, que ce soit à Venise, Vienne, Londres ou Paris ; il a engendré une véritable civilisation avec ses écrivains, ses peintres et ses musiciens.
Participant de notre imaginaire, il traverse tout le champ du quotidien, accompagnant le réveil, concluant les repas, rythmant les pauses et les rencontres, irriguant la chanson et le cinéma.
Après avoir abordé le problème de la diversité génétique, élément essentiel du maintien de la caféiculture, l'auteur s'attache, en conclusion, à l'enjeu politique que représente le commerce équitable dont dépend la survie de millions de petits producteurs du tiers-monde exploités par les grosses compagnies et la spéculation boursière.
Commerce équitable devenu aujourd'hui un marché en expansion, partie prenante de l'économie durable. Un vaste panorama dû à un scientifique qui s'est rendu dans la plupart des pays producteurs et, soucieux de populariser cette riche culture, a, des années durant, rassemblé une prestigieuse iconographie. Objets de collection, peintures, gravures, dessins, fac-similés, timbres, cartes, photos. ce sont près de 350 illustrations, pour la plupart inédites, qui concourent à l'intérêt de ce livre destiné à tous ceux qui rêvent de connaître les mystères du café.
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