Entre le 1er juillet et le 19 novembre 1916, un million de soldats britanniques, allemands et français, tombent, morts ou blessés, dans la boue du front de la Somme. Pourtant en France, cette bataille a longtemps été oubliée, éclipsée par Verdun. Elle n'en demeure pas moins l'une des plus grandes opérations militaires de la Première Guerre mondiale.
1er juillet 1916. Les forces franco-britanniques, conduites par les généraux Joffre, Foch et Haig, attaquent les troupes allemandes de part et d'autre de la Somme entre Albert, Flers, Combles et Chaulnes. Le général Joffre parvient à imposer, aux Alliés comme aux pouvoirs civils, une bataille qui, du fait de Verdun, va devenir plus britannique que française.
Malgré l'importance de l'artillerie, malgré les moyens titanesques de la bataille de matériel, malgré la mobilisation des sociétés de l'arrière pour produire armes et munitions, les fortifications allemandes tiennent. Les gains pour les Alliés seront maigres : une avancée d'une dizaine de kilomètres, qui n'aura aucunement modifié le rapport de forces sur le front occidental.
Comment la bataille est vécue par les soldats de toutes nationalités ? Comment se comportent les arrière-fronts ? Pourquoi la mémoire des combats est-elle encore très vive en Grande-Bretagne et quasi inexistante en France ? De quelle manière cette bataille fait-elle entrer la guerre dans une ère industrielle particulièrement dévastatrice ?
S'appuyant sur une importante bibliographie anglo-saxonne, sur des travaux inédits et sur des documents d'archives, Marjolaine Boutet et Philippe Nivet retracent, jour après jour, cette bataille qui fait entrer la guerre dans une ère industrielle particulièrement dévastatrice et révèlent son importance décisive dans l'évolution de la Grande Guerre.
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