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Ceci n’est pas un roman et pourtant cet essai se lit comme un très bon roman, captivant, accrocheur, avec de l’humour, difficile à poser, même si à un moment donné les poignets ne supportent plus le poids ! Sans parler de celui des multiples marque-pages insérés entre les pages, à consulter tout au long de la lecture, les signets sont plus légers mais introuvables.
Dans ce gros volume, à l’écriture dense bien que très facile à lire, l’autrice met à la portée de tous l’histoire des empereurs romains, selon les connaissances acquises à ce jour et les probabilités pour d’autres faits qui ne seront certainement jamais éclaircis ou certifiés.
De nombreuses illustrations parsèment le volume, un plan des forums républicain et impériaux de Rome, un arbre généalogique, des cartes de l’Empire à différentes époques ainsi que la liste des différentes dynasties avec le profil des empereurs sur les pièces frappées à leur effigie. Dans cette liste il apparaît sans conteste que les empereurs mourraient très rarement de leur belle mort, le plus souvent empoisonnés et qu’il était tout aussi peu fréquent que ce soit un descendant direct qui succède !
Dans la mesure du possible, Mary Beard raconte la vie quotidienne de ces autocrates, leur façon de gérer les affaires de l’Empire, les guerres de territoires et leur égo ! Ego qui les as rendus dispendieux, même si dans l’absolu les Arènes et autres Forums étaient construits pour divertir le peuple. Quant à la cruauté... ils n’étaient pas en reste.
Ce pavé n’est en rien un pensum, l’autrice ne se perd pas dans des détails qui n’apporteraient que peu d’intérêt, du moins à mon niveau de connaissances. Je pense que pour les férus de cette période, ce livre n’a que peu d’intérêt, il est plutôt pour un large public qui aime découvrir l'histoire antique et plus particulièrement romaine.
Coup de chapeau aux traducteurs Souad Degachi et Maxime Shelledy car il n’y a pas de rupture de style et les chapitres s’enchainent aisément.
Les références, la liste des illustrations et la frise chronologique nécessitent à elles seules plusieurs jours de lecture. Je n’ai fait que le survoler pour l’instant.
#imperator #massecritiquebabelio #rentreelitteraire2024
Pour le grand public, le nom de Mary Beard est familier. Elle est professeure émérite d’histoire romaine à Cambridge et est l’autrice d’un livre SPQR, traitant de l’histoire romaine, qui connut un grand succès international.
Elle revient ici avec un nouvel ouvrage qui, comme son nom l’indique, est consacré à une histoire des empereurs de Rome.
Mais l’originalité de son récit est qu’elle ne livre pas une simple analyse chronologique présentant les biographies des empereur mais elle offre une vison transversale et thématique d’une période allant de Jules César à Alexandre Sévère.
Elle nous offre une explication de ce que devait être un bon empereur pour les romains ; elle tente de se rapprocher de ces hommes en analysant comment ils gouvernaient un si grand empire ou comment ils géraient leur image.
Mary Beard se penche aussi sur les proches des empereurs, qu’ils soient membres de sa famille, des sénateurs ou des esclaves.
C’est un ouvrage érudit, plein de références et agrémenté de très belles images en noir et blanc mais également en couleurs.
Le propos de l’historienne est clair, elle n’hésite pas, et c’est ce que j’ai beaucoup appréciée, à dire « on ne sait pas, cela pourrait être comme ceci ou non ». Elle n’impose pas ses idées comme étant la vérité, elle expose et précise bien que finalement nous ignorons beaucoup plus de choses que nous n’en savons sur ces empereurs.
J’ai également aimé comment Mary Beard se base sur les sources anciennes, parvenues jusqu’à nous, et les examine à la lumière de ce que les historiens ont étudié. Suétone était-il partial dans ses descriptions ? Pouvons-nous le considérer comme une source fiable ?
Bref, si vous voulez en apprendre davantage ou désacraliser des idées reçues sur la vie des empereurs romains, emparez-vous de ce livre absolument passionnant.
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