Comté du Dorset, 1818.
La jeune et téméraire Kitty Talbot, l'aînée d'une fratrie de cinq soeurs, est dans le pétrin. Depuis le décès soudain de ses parents, elle se retrouve à la tête de sa famille avec des dettes qui ne cessent de croître. Si une solution miraculeuse ne se présente pas bientôt, le charmant cottage des filles Talbot sera perdu et elles se retrouveront dans la misère la plus totale...
Kitty n'a donc pas d'autre choix que de partir pour Londres afin d'intégrer la haute société et de se fiancer avec un homme fortuné avant que la saison s'achève. Son plan se déroule sans accroc jusqu'à ce qu'elle soit démasquée par le beau et hautain Lord Radcliffe. Dès lors, Kitty devra redoubler d'efforts pour tenir cet agaçant ennemi à distance, apprivoiser les codes de ce monde impitoyable et - qui sait ? - trouver l'amour.
Une histoire d'amour délicieusement décalée avec une héroïne effrontée, digne d'un roman de Jane Austen ou de Julian Fellowes.
On fait la connaissance de Kitty qui comme souvent chez les héroïnes de ce genre littéraire doit trouver une solution pour stabiliser sa situation financière ainsi que de celles de ses sœurs.
La solution quand les parents sont morts en laissant en héritage plus de dettes et de scandales que de monnaie sonnante et trébuchante réside dans le mariage.
Cap donc sur Londres à l'assaut du beau monde et de ses partis fortunés. Kitty emmène dans ses bagages sa sœur férue de littérature et rejoint une ancienne amie de sa mère qui a proposé de l'aider dans son entreprise.
S'ensuivent rencontres fortuites dans un parc, actes de malice et de bravoure pour se faire accepter des illustres, quelques faux pas, des surprises et certaines conversations avec un gentleman un peu trop détesté pour que cela ne soit pas louche.
Et puis derrière ces péripéties et ces dialogues si divertissants, une réflexion comme fil conducteur autour de la place des femmes et du peu de marge de manœuvre qui existait pour elles. Se marier/vivre aux crochets de ses pères/frères/cousins/ être gouvernante ou domestique/sombrer dans la misère ou subir une sorte d'opprobre en cas de faux pas.
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