1863, année du scandale du Déjeuner sur l'herbe de Manet au Salon des Refusés, est aussi celle de la mort d'Eugène Delacroix dans son appartement de la place de Fürstenberg. Choqué par la tiédeur des hommages officiels rendus à l'artiste lors de sa disparition, Fantin-Latour se lança dans la réalisation de son fameux Hommage à Delacroix pour le Salon suivant : toile-manifeste qui rassemblait une nouvelle génération d'artistes novateurs, et de critiques comme Baudelaire et Champfleury, autour de l'austère effigie du maître disparu. Manet, Whistler, Legros, Bracquemond et les autres n'étaient pourtant pas des disciples fidèles, mais en se plaçant sous son égide, ils revendiquaient une même liberté artistique face aux conventions.
Fantin-Latour, Manet, Baudelaire : L'hommage à Delacroix, catalogue de l'exposition qui se tiendra au musée Delacroix du 7 décembre 2011 au 19 mars 2012, retrace l'aventure de cette grande toile, sa conception, les variantes, les élus et les exclus. L'ouvrage relate une fraternité artistique à travers les ouvres croisées des artistes en présence et celles qui les rattachent à l'héritage de Delacroix. Au-delà, il évoque la question des portraits de groupes d'artistes et des vues d'atelier comme lieu de sociabilité, à commencer par celui de Frédéric Bazille situé dans l'immeuble mitoyen. Enfin, il se conclut sur l'hommage officiel confié au sculpteur Dalou, et sur celui, décidément hors norme, de Paul Cézanne, éclatante reconnaissance de la place de Delacroix comme porte-drapeau de la modernité.
Christophe Leribault, conservateur en chef au département des Arts graphiques du musée du Louvre, est le directeur du musée Eugène Delacroix.
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