Le 22 novembre 2000 disparaissait Théodore Monod, grand scientifique de notre temps et naturaliste d'exception. Savant multidisciplinaire, homme de foi, humaniste et dernier grand explorateur, Théodore Monod était connu comme spécialiste des déserts. Pour lui, ces milieux arides étaient de merveilleux terrains de recherches scientifiques mais aussi des lieux mythiques qui sculptent l'âme.
Né en 1902, fils de pasteur, très tôt le jeune Théodore se passionnera pour les sciences de la terre. A 20 ans, il devient assistant au Muséum national d'histoire naturelle et est envoyé en 1922 sur les côtes de Mauritanie pour y étudier les poissons. Mais bientôt, face à cet océan liquide, il est attiré par un autre océan, celui-ci sableux, le grand désert du Sahara. A la fin de son séjour de deux ans, au lieu de reprendre le bateau à Port-Etienne, il rejoint la ville de St Louis du Sénégal en parcourant 800 kilomètres à chameau à travers le désert. De ce jour, un méhariste est né. Et sa passion pour le Sahara ne le quittera plus. De méharée en méharée, ses travaux scientifiques à travers le Sahara le pousseront à des parcours de longueurs impressionnantes. En 1937, il publie son premier livre : "Méharées" qui est immédiatement un succès. Ses découvertes et ses explorations sont dès lors reconnues par l'ensemble des spécialistes scientifiques.
En 1988, au cours de l'un de nos entretiens, j'ai eu l'idée de proposer à Théodore Monod de créer, à partir de son texte "Déserts" déjà paru, un ouvrage de référence agrémenté d'images. Grâce au concours précieux et à la confiance de notre éditeur, le livre "Déserts" parut en 1989 et fut un grand succès. Puis l'ouvrage s'épuisa, et devint vite introuvable.
Ce livre, créé autour d'un magnifique texte, ne devait pas être oublié. C'est pour cela que 18 ans plus tard, nous avons décidé de le faire renaître accompagné d'une iconographie récente. Par respect pour son auteur, nous avons conservé l'intégralité de son oeuvre même si certaines données scientifiques ont évolué.
Cette nouvelle édition est donc un hommage à celui qui restera, pour les scientifiques et les passionnés du désert, une oeuvre de référence.
Jean-Marc Durou
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