Par le nom de Cappadociens, on désigne trois hommes unis par la famille et par l'amitié, deux frères : Basile de Césarée et Grégoire de Nysse et leur ami commun : Grégoire de Nazianze. Leurs différences n'en sont pas moins importantes : pasteur infatigable, personnalité exceptionnelle, saint Basile (330?379) a marqué le monde oriental, tant par la liturgie qui lui doit son nom, par sa correspondance (que nous présente ici Benoît Gain), par l'implantation du monachisme en Cappadoce (voir l'article de Vincent Desprez) que par la vigueur de sa pensée qui a infléchi le Concile de Constantinople de 381 et dont on trouve encore des échos dans la définition de l'icône, au Concile de Nicée II, en 787. A la différence de son ami, saint Grégoire de Nazianze (330?390) est peu sensible à l'activité ecclésiastique qu'il subit parfois avec souffrance. Il est essentiellement rhéteur, théologien, poète, comme saint Grégoire de Nysse (335?394) qui finit par se consacrer à la vie contemplative, mais qui eut, en revanche, une activité pastorale importante, comme l'explique Pierre Maraval, en un article qui renouvelle la question.
Différents dans leurs options, les Cappadociens ont, en fait, en commun leur amour de l'Église et de la vie monastique. Leur idéal est celui du moine-??évêque qui a renoncé à tout sauf à l'art de bien parler et de bien écrire, comme le montre Marie-??Ange Calvet à propos de Grégoire de Nazianze. Leur modèle est Moïse et ce n'est pas un hasard si Grégoire de Nysse a écrit sa célèbre Vie de Moïse. En effet, les Cappadociens suivent en quelque sorte le cheminement de Moïse : après avoir acquis la culture profane, « la sagesse des Egyptiens », ils optent pour l'expérience monastique qui correspond au départ de Moïse au désert et à l'expérience du Buisson Ardent, avant de connaître la charge épiscopale, qui est l'écho de la mission que Moise avait reçue de conduire son peuple dans la terre de la non-??connaissance de Dieu et qui avait fait de lui un théologien, avant la lettre. Théologiens, les Cappadociens le sont à bien des titres, et en particulier en raison de leur apport à la théologie trinitaire, comme nous avons essayé de le montrer. Grégoire de Nazianze est d'ailleurs, avec l'Apôtre Jean et Syméon le Nouveau Théologien l'un des rares personnages de l'histoire de l'Église à porter ce titre. Basile et Grégoire de Nysse durent s'opposer à Eunome pour maintenir la cohésion de l'Église de Cappadoce, ce qui donna lieu au fort long Contre Eunome de Grégoire de Nysse que présente ici Bernard Pottier.Marie-??Anne Vannier
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