La commémoration du baptême de Clovis, mais surtout le développement du catéchuménat adulte, nous invitent à redécouvrir le sens du baptême, ce sacramentum fidei comme l'appelait Tertullien, ce sacrement par excellence de la vie chrétienne.
Or, les Pères, qui vivaient à une époque où le baptême marquait un choix de vie radical et l'entrée dans la communauté chrétienne, ont longuement accompagné les catéchumènes et nous ont laissé d'admirables catéchèses baptismales, dans lesquelles ils développaient une catéchèse biblique et dogmatique et expliquaient toute la symbolique du baptême.
Deux spécialistes du baptême à l'époque patristique : Charles Munier et André Benoît, co-??auteurs du livre de référence : Le baptême dans l'Église ancienne, Ier-??IIIe siècles (Bern, Peter Lang, 1994), ont accepté de présenter respectivement la genèse de la démarche et du rite du baptême aux IIe-??IIIe siècles et le rôle décisif qu'y joue la confession de foi, qui a ensuite donné lieu aux symboles de foi. Ils font également ressortir la dimension trinitaire du baptême. Mais, si les confessions de foi tendent à s'orienter vers des formules ternaires, en revanche, en Occident, une distance s'instaure peu à peu entre baptême et confirmation, comme l'explique Jacques Fantino. En effet, au fur et à mesure que les peuples deviennent chrétiens, le baptême se généralise. Il n'est plus seulement conféré par l'évêque, à Pâques, mais n'importe quel dimanche de l'année, dans toute paroisse et ceux qui le reçoivent sont le plus souvent des enfants, d'où la nécessité de marquer une autre étape de l'initiation chrétienne : celle de la confirmation, donnée ultérieurement.
Compte tenu de l'importance des catéchèses baptismales du IVe siècle, nous reprenons l'excellent article d'Irénée-Henri Dalmais, publié dans le n° 44 de CPE, aujourd'hui épuisé, afin de donner un aperçu de la question et des points de repère pour leur étude. De ces catéchèses, Françoise Vinel propose la traduction originale d'un texte, certainement pseudo-??chrysostomien, ce qui nous invite également à relire les remarquables catéchèses baptismales de saint Jean Chrysostome.Marie-??Anne Vannier
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