Ce livre que vous avez entre les mains est le seul qui m'apprit, alors que j'écrivais Le Jour le plus long, que les Français participèrent à la délivrance de leur grand et glorieux pays, en même temps qu'à celle d'un continent de trois cents millions d'hommes asservis.
Le chef qui conduisit ces vaillants Français aux cinq plages sanglantes de Normandie fut mon ami le "pacha", le commandant Philippe Kieffer. En lisant son livre, j'appris qu'il avait débarqué à la tête de deux cents Français et j'en fus surpris. Combien de correspondants de guerre britanniques et américains avaient connu, me demandais-je, cette participation française au débarquement ? Bien entendu, c'était une petite unité qui passait inaperçue, mais elle tenait une place importante sur les grandes cartes de l'état-major suprême.
Sa mission paraissait impossible pour son effectif s'emparer du central téléphonique d'Ouistreham, saisir les écluses, prendre le casino. Les hommes de Kieffer, nous le savons aujourd'hui, atteignirent tous ces objectifs, mais à un prix très élevé. Kieffer, blessé deux fois dans la journée, constitua le centre de ralliement, la force agissante qui ouvrit le chemin. Jamais il ne réclama de ses hommes quelque chose qu'il n'eût pu accomplir lui-même, et on l'aimait pour cela.
(Cornelius Ryan.)
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