En panne de lecture, j’ai plongé dans les livres de ma mère. Enfant elle rêvait d’être institutrice. L’autorité paternelle en a décidé autrement et c’est à 12 ans qu’elle dut quitter l’école pour intégrer la ferme familiale. C’était comme ça.
Parmi ses livres j’ai opté pour « la citadelle » de J Cronin. L’exemplaire date de 1954 et au regard de son âge avancé, a les feuilles jaunies par le temps et quelques peu mangées sur les contours. A manipuler avec d’infinies précautions.
L’histoire se déroule en 1924 à Blaenelly, cité minière importante en Pays de Galles. Le docteur Manson vient y prendre ses fonctions et pour son premier poste de médecin va devoir apprendre à vivre sur ces terres et se faire accepter dans une société rude, pauvre. Il va découvrir au contact de ses patients que nombres d’entre eux montrent des signes de maladies pulmonaires. Le docteur Manson va vite faire un lien avec le travail dans les mines et plus précisément dans les mines d’anthracite. Les mines sont le gage de nombreux emplois dans la région. Pour lui il s’agit d’une injustice. Va débuter alors pour lui de longues années de recherches et sa vie sera guidée par ces travaux.
D’abord médecin des pauvres il va évoluer au gré de ses rencontres vers une brillante clientèle. L’appât du gain le transforme. Au fil de ses jours, des évènements heureux et malheureux vont jalonner sa vie, faire tomber ses certitudes.
Ce roman est une fresque de la vie à cette époque d’après-guerre, de la place des femmes dans la société, de la pauvreté et la rudesse dans le travail, du manque de soins pour certains tandis que d’autres connaissent l’argent facile.
AJ Cronin était un écrivain écossais mais aussi médecin et avait parfaitement connaissance de ce milieu. Son parcours ressemble étrangement à celui du docteur Manson alors parions que ce roman est probablement, et pour partie en tous les cas, autobiographique. Ses convictions et son investissement sociétal l’ont amené à participer à la création de l’équivalent de notre sécurité sociale.
Lucy Moore, bien décidée à favoriser son mari, Franck, dans sa carrière, organise un dîner pour soumettre au patron de ce dernier l'idée d'en faire son associé. Loin de la réussite escomptée, son mari lui en veut pour cette prise d'initiative pour laquelle elle ne l'a pas consulté.
Lucy attribue sa déconvenue à l'intervention de la cousine de Franck, Ana, qui séjourne alors chez eux. Elle soupçonne celle-ci de convoiter son mari et est bien décidé à l'en éloigner. Or, Lucy en voulant sauver son grand amour provoque accidentellement sa mort!
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Lucy Moore est un personnage singulier : une femme à la détermination inflexible qui lui permet d'affronter les différentes adversités de l'existence mais dont la fierté et l'aveuglement la mèneront à sa perte.
Lorsque son mari décède, elle reprend l'emploi de son mari à une époque où les femmes, sauf pour les plus pauvres, ne travaillent pas. Indépendante, elle se privera pour envoyer son fils à l'université et lui permettre de devenir médecin. Mais c'est sans compter sur l'ingratitude filiale!
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Arcibald Joseph Cronin est un des plus grands écrivains écossais, La Citadelle et Les Clés du Royaume sont considérés comme des chefs-d'œuvre.
Un auteur oublié à (re)lire indubitablement.
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"Une femme qui, la tête baissée vers la terre, cherche des cailloux brillants sur le rivage d'une illusion sans bornes, se penchant stupidement à la recherche du bonheur parmi le varech rejeté par un glacial océan d'amertume, voilà ce qu'elle avait été."
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