En 1986, Aparecida Vilaça, anthropologue brésilienne, fait un séjour chez les Wari', peuple indigène amazonien vivant dans l'Etat du Rondônia. Elle s'attache tout particulièrement à un père de famille, Paletó, entamant avec lui une relation tellement affectueuse qu'elle l'appelle son « père indigène ». Paletó meurt en 2017 à plus de quatre-vingt ans. Ce récit est un livre d'adieu, d'hommage, reposant sur trente ans de souvenirs communs.
L'autrice raconte très précisément comment elle est devenue une Wari' à part entière, considérée comme telle par les Wari' en acceptant de manger des gongos, insectes au stade larvaire cuits dans des feuilles, test ultime pour devenir un vrai Wari'. Au fil des pages accompagnés de photographies en noir & blanc, on découvre les moeurs, les coutumes, l'organisation sociale de ce peuple, son cannibalisme funéraire ritualisé autour de chair rôtie offert aux non-membres de la famille, ou l'incroyable fluidité d'un rapport au monde empreint d'animisme et de mysticisme chamanique.
Surtout, en retraçant l'histoire de Paletó, elle retrace l'histoire de ce peuple et sa rencontre avec les Blancs : les seringueiros qui les massacrent pour exploiter les hévéas, puis les missionnaires protestants venus les convertir. Elle décrit parfaitement les impacts de cette collision. C'est toujours triste de voir un mode de vie ancestral disparaître en s'occidentalisant. Mais Aparecida Vilaça relève aussi les hybridations créatives Paletó comme l'appropriation de la photographie, autrefois interdite, et désormais recherchée pour ses retouches qui permettent de créer une réalité parallèle désirée et fantasmée.
Mais Paletó et moi n'est pas un essai anthropologique classique car il revêt une dimension affective qui abolit toute distance entre l'auteur et l'objet de sa description. J'ai été profondément touchée par cette intimité offerte avec laquelle je suis entrée immédiatement en empathie. Cette collision respectueuse et humaniste entre notre monde et celui des Wari' interroge ainsi de façon très féconde sur les différentes façons d'être humain et de vivre sur Terre. Et cela fait du bien de s'ouvrir à d'autres regards que les nôtres.
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